PVC-frei bezeichnet im Etikettendruck und in der industriellen Kennzeichnung ein Material, dessen Trägermaterial, Folie oder selbstklebender Aufbau kein Polyvinylchlorid enthält. Der Begriff steht damit als direkter Gegensatz zu PVC-basierten Produkten und beschreibt eine materialtechnische Eigenschaft des Bedruckstoffs selbst. Manche Anbieter verbinden PVC-Freiheit zusätzlich mit dem Verzicht auf Weichmacher oder Phthalate, was jedoch eine produktspezifische Ergänzung darstellt und nicht automatisch Teil der reinen Definition ist.
Als Ersatzmaterialien kommen im Etiketten- und Folienbereich vor allem Polypropylen, Polyethylen, Polyester sowie Bio-PE zum Einsatz. Auch selbstklebende Papiere gelten als PVC-freie Lösung. In manchen Produktaufbauten wird zusätzlich ein lösemittelfreier Klebstoff verwendet. Bei Druck, Schneiden und Weiterverarbeitung dieser Materialien werden keine chlorhaltigen oder giftigen Substanzen freigesetzt, wie sie bei der Verarbeitung von PVC auftreten können. Konkrete maschinentechnische Anforderungen benennen die verfügbaren Quellen nicht; belegt ist lediglich die Eignung für übliche Druck- und Verarbeitungsprozesse in der Etiketten- und Folienproduktion. Einheitliche Normen oder gesetzliche Vorschriften, die den Begriff PVC-frei verbindlich definieren, sind im Etikettendruck derzeit nicht etabliert. Einzelne Produkte können ergänzend FSC®-zertifiziert sein, was jedoch die Forstwirtschaft betrifft und nichts über die PVC-Freiheit aussagt.
Für die Auswahl und Beschaffung von Etiketten ist PVC-frei ein konkretes Materialmerkmal, das in der Praxis sowohl für Rollenetiketten als auch für Aufkleber und Druckfolien in der Produkt- und Markenkennzeichnung angewendet wird. PVC-freie Folien werden in transparenter Ausführung mit besserer Durchsicht beschrieben, zeigen nahezu keinen Schrumpf und gelten als dimensionsstabil. Hersteller und Einkäufer wählen diese Materialien nicht zuletzt wegen ihrer besseren Recyclingfähigkeit, des geringeren Materialeinsatzes und der reduzierten Abfallmengen. Für Etikettenhersteller ist PVC-frei damit ein Produktmerkmal im Sortiment, das im Kontext nachhaltiger Beschaffung zunehmend als Auswahlkriterium herangezogen wird. Für Käufer stellt es ein belastbares Merkmal dar, um PVC-haltige von PVC-freien Etikettenlösungen klar zu unterscheiden.