Wasserdampfdurchlässigkeit bezeichnet die Fähigkeit eines Materials, Wasserdampf hindurchzulassen. Sie wird als Wasserdampf-Transmissionsrate (WVTR, Water Vapour Transmission Rate) quantifiziert und in Gramm Wasserdampf pro Quadratmeter und Tag (g/(m²·d)) angegeben. Der Wert ist eine Form der Permeation und hängt von Materialart, Schichtdicke, Temperatur sowie dem Unterschied des Wasserdampf-Partialdrucks auf beiden Seiten der Probe ab.
Zur Messung der Wasserdampfdurchlässigkeit stehen normierte Laborverfahren zur Verfügung. Die klassische gravimetrische Cup-Methode nach DIN 53122-1 oder ASTM E 96 platziert den Probekörper zwischen einem definierten Feuchtegradienten; durch periodisches Wiegen wird die Masseänderung bis zum stationären Zustand erfasst und daraus die Diffusionsstromdichte berechnet. Für präzisere oder niedrigere Messbereiche kommen sensorbasierte Verfahren zum Einsatz: Ein kapazitiver Feuchtesensor nach ISO 15106-1 erfasst Werte von 0,05 bis 1000 g/(m²·d), ein modulierter Infrarotsensor nach ISO 15106-2 bzw. ASTM F 1249 deckt 0,02 bis 100 g/(m²·d) ab, und ein elektrolytischer Sensor nach ISO 15106-3 bzw. ASTM F 2622 eignet sich für Hochbarrierestrukturen im Bereich von 0,005 bis 0,05 g/(m²·d). Ergänzend beschreibt der Sd-Wert als wasserdampfdiffusionsäquivalente Luftschichtdicke (Einheit: Meter) den Diffusionswiderstand eines Materials im Verhältnis zu einer gleichwertigen Luftschicht. Für reproduzierbare Ergebnisse empfehlen Prüflabore eine Probenkonditionierung von mindestens 24 Stunden im Prüfklima, Doppelmessungen zur Ausreißererkennung sowie regelmäßige Referenzfolienmessungen zur Kalibrierungskontrolle.
Für den Etikettendruck ist die Wasserdampfdurchlässigkeit aus mehreren Gründen ein praxisrelevanter Kennwert. Etiketten bestehen häufig aus denselben Folien, Papier-Kunststoff-Verbunden und Laminaten, die auch in der flexiblen Verpackungsindustrie eingesetzt werden – Materialgruppen, deren WVTR-Werte je nach Typ zwischen 0,005 und 1000 g/(m²·d) liegen können. Bei Etiketten auf feuchtigkeitsempfindlichen Lebensmittel- oder Pharmaverpackungen kann ein Etikettenmaterial mit ungeeigneter Wasserdampfdurchlässigkeit die Gesamtbarrierewirkung der Verpackung beeinflussen. Hersteller und Einkäufer müssen daher sicherstellen, dass das gewählte Etikettensubstrat mit einem definierten, geprüften WVTR-Wert den Anforderungen des jeweiligen Anwendungsbereichs entspricht. In der Qualitätssicherung werden WVTR-Messungen genutzt, um Materialchargen auf die Einhaltung spezifizierter Barrierewerte zu prüfen – etwa im Prüfklima 38 °C bei 90 % relativer Luftfeuchte für tropische Anwendungen. Hochbarrierefolien, metallisierte oder anorganisch beschichtete Strukturen sowie atmungsaktive Laminate decken dabei unterschiedliche Barriereklassen ab, aus denen Etikettenhersteller das passende Substrat für ihre jeweiligen Anforderungen gezielt auswählen können.