3D-Prägefolie, auch als 3D-Transfer bezeichnet, ist eine mehrschichtige Transferfolie, die im Rahmen der Folienprägung unter Druck und Hitze auf ein Etikettensubstrat übertragen wird und dort einen sichtbar sowie fühlbar dreidimensionalen, reliefartigen Effekt erzeugt. Die Folie besteht typischerweise aus einem Trägerfilm, einer Binder- beziehungsweise Klebstoffschicht, einer Dekorschicht sowie gegebenenfalls einer Schutzschicht. Beim Übertragungsprozess löst sich diese Dekorschicht vom Träger und bleibt dauerhaft auf dem Etikett haften.
Der technische Ablauf folgt in der Regel zwei aufeinanderfolgenden Schritten: Zunächst wird ein Klebstoff präzise an den Stellen aufgebracht, an denen das 3D-Motiv erscheinen soll. Anschließend überträgt ein geformtes Prägewerkzeug die Folie unter Hitze und Druck auf den Bedruckstoff. Bei der Reliefprägung mit Folie wird der Bedruckstoff dabei plastisch verformt, sodass sich die Form des Werkzeugs sowohl im Substrat als auch in der aufgebrachten Folie abbildet. Als Substrate kommen neben Etikettenpapieren auch Kunststoffmaterialien wie Polystyrol, Polyamid, PMMA oder ABS infrage. Die maschinelle Umsetzung erfolgt entweder über Etikettendruckmaschinen mit integrierten Heißfolien- und Prägeeinheiten oder über separate Veredelungsmaschinen und Offline-Prägeaggregate.
Für den Etikettendruck ist die 3D-Prägefolie vor allem im Premiumsegment relevant. Sie wird auf Haftetiketten eingesetzt und kann sowohl partiell auf ausgewählten Elementen wie Logos, Schriftzügen oder Ornamenten als auch vollflächig über das gesamte Etikett aufgebracht werden. Typische Anwendungsfelder sind hochwertige Produktetiketten im Bereich Getränke, Kosmetik und Feinkost, wo die zusätzliche Haptik und die visuelle Tiefenwirkung die wahrgenommene Wertigkeit des Produkts steigern. Einzelne Anbieter beschreiben ihre 3D-Prägefolien-Ausführungen ausdrücklich als für den Mehrweg-Getränkebereich geeignet, was bedeutet, dass solche Etiketten mehrere Umläufe überstehen sollen.
Für Etikettenhersteller bedeutet der Einsatz dieser Technologie eine erhöhte Prozesskomplexität, da zusätzliche Schritte wie Klebstoffauftrag, Folientransfer und Registerhaltigkeit beherrscht werden müssen, verbunden mit Investitionen in geeignete Werkzeuge und Maschinen. Für Etikettenkäufer ist zu berücksichtigen, dass die 3D-Veredelung gegenüber unvereedelten Standardetiketten mit höheren Stückkosten verbunden ist, da zusätzliche Materialien und Prozessschritte anfallen. Konkrete Normen oder gesetzliche Vorschriften, die sich spezifisch auf 3D-Prägefolien im Etikettendruck beziehen, werden in der verfügbaren Fachliteratur nicht genannt.