Der GS1 QR Code ist ein zweidimensionaler Matrixcode, der die bekannte QR-Code-Symbologie mit dem GS1-Datenstandard verbindet. Technisches Erkennungsmerkmal ist das FNC1-Zeichen am Anfang des Datenstrings sowie die Nutzung von GS1 Application Identifiers (AIs), die den Inhalt strukturieren und maschinenlesbar standardisieren. Visuell unterscheidet er sich von der GS1 DataMatrix durch drei quadratische Suchmuster in drei Ecken des Symbols.
Der Code kann bis zu 7089 numerische oder 4296 alphanumerische Zeichen aufnehmen und ist omnidirektional lesbar, also lage- und richtungsunabhängig. Vier wählbare Fehlerkorrekturstufen erlauben eine Anpassung an unterschiedliche Druckqualitäten und Umgebungsbedingungen. Die Datenstruktur folgt dem ISO/IEC-646-Zeichensatz. Über die GS1 Application Identifiers lassen sich in einem einzigen Code gleichzeitig mehrere Informationsebenen abbilden: neben der GTIN auch Chargennummer, Mindesthaltbarkeitsdatum, Seriennummer oder eine URL, wie sie der Standard GS1 Digital Link definiert. Letzterer erlaubt es, GS1-Identifikationsschlüssel als webfähige URI zu kodieren, sodass ein Smartphone-Scan direkt auf digitale Produktinformationen wie Allergene, Herkunft oder Nährwerte verweist. GS1 sieht den 2D-Code perspektivisch als einheitlichen, multifunktionalen Datenträger für Kassensysteme, Logistikprozesse und Endkundenkommunikation zugleich.
Für den Etikettendruck hat der GS1 QR Code direkte und konkrete Konsequenzen. Auf Produkt-, Versand- und Logistiketiketten ersetzt oder ergänzt er lineare EAN-Strichcodes und ermöglicht eine GS1-konforme Kennzeichnung mit deutlich höherer Informationsdichte auf gleicher oder kleinerer Fläche. Etikettenhersteller müssen drucktechnisch sicherstellen, dass die Modulauflösung ausreicht, um die Matrixstruktur fehlerfrei abzubilden, und dass Kontrast sowie Quiet Zone an allen vier Seiten den Vorgaben von mindestens vier Modulbreiten entsprechen. Nur so ist Lesbarkeit an industriellen Scannern, Scannerkassen und mobilen Endgeräten gewährleistet. Neben dem Druck auf Haftetiketten kommt der GS1 QR Code auch bei der Direktmarkierung von Teilen zum Einsatz, etwa durch Lasergravur, Ätzung oder Nadelprägung auf Metall- oder Kunststoffoberflächen. Für Etikettenkäufer aus Handel, Industrie und Logistik ist die korrekte Implementierung der GS1-Datenstruktur, also die präzise Vergabe der AIs und das FNC1-Zeichen, entscheidend, um Interoperabilität in GS1-basierten Lieferketten zu gewährleisten. Fehler in der Datenstruktur lassen sich durch die Symbologie selbst nicht korrigieren und führen zu Leseproblemen im gesamten Supply-Chain-Prozess.