Polyethylen-Folie (PE-Folie) ist eine aus dem Thermoplast Polyethylen hergestellte, dünne Kunststofffolie, die als Trägermaterial für Etiketten dient. Polyethylen entsteht durch die Polymerisation von Ethylen und liegt in verschiedenen Typen vor – darunter PE-HD, PE-LD und PE-LLD –, die sich in Dichte und mechanischen Eigenschaften unterscheiden. Im Etikettendruck gilt PE-Folie als die gebräuchlichste Folienart überhaupt.
Für den Einsatz als Etikettenträgermaterial wird PE-Folie üblicherweise mit einem permanenten Haftklebstoff ausgestattet und auf Rolle konfektioniert. Sie lässt sich besonders gut bedrucken und ist speziell für den Thermotransferdruck mit Farbband ausgelegt, weshalb sie als Rollenmaterial für industrielle Thermotransfer-Etikettendrucker angeboten wird. Zur weiteren Veredelung lassen sich PE-Folienetiketten mit Schutzlack oder einer Laminierung in matt oder glänzend ausrüsten, was Feuchtigkeitsbeständigkeit und Haltbarkeit zusätzlich erhöht. Gegenüber PP-Folie bestehen jedoch Einschränkungen: PE-Folie ist weniger reißfest, nicht in gleichem Maße hitzebeständig, und eine Heißfolienprägung ist auf diesem Material nicht möglich.
Für die Auswahl und Verarbeitung von Etiketten ist PE-Folie aus mehreren Gründen relevant. Ihre Beständigkeit gegenüber Wasser, Feuchtigkeit, Seife, Ölen sowie schwachen Säuren und Laugen macht sie zur bevorzugten Wahl überall dort, wo Papieretiketten versagen würden. Das Material ist flexibel und haftet gut auf verschiedenen Untergründen, was seinen Einsatz in der Nahrungsmittelindustrie, im Versandwesen und bei der Kennzeichnung von Verpackungen begünstigt. Da PE-Folie als für den indirekten Lebensmittelkontakt geeignet beschrieben wird, findet sie breite Verwendung bei der Lebensmittel- und Kosmetikkennzeichnung. Hersteller und Käufer von Etiketten greifen auf PE-Folie zurück, wenn Feuchtigkeits-, Chemikalien- oder Ölbeständigkeit gefordert ist und gleichzeitig eine kunststoffbasierte Alternative zu Papier gesucht wird, die kostengünstig bleibt. Wo hingegen hohe Reißfestigkeit oder Temperaturbeständigkeit im Vordergrund stehen, empfehlen sich laut Fachliteratur eher PP-Folien. Aus Sicht der Nachhaltigkeit ist festzuhalten, dass PE-Folie recycelbar ist und bei der Verbrennung Wasser und Kohlendioxid freisetzt, ohne giftige Gase oder Schlacken zu erzeugen.