Polypropylen (PP) ist ein thermoplastischer Standardkunststoff, der durch Polymerisation des Monomers Propen hergestellt wird und zu dünnen, widerstandsfähigen Folien verarbeitet werden kann. Als teilkristallines, lineares Kohlenwasserstoffpolymer verbindet PP hohe Steifigkeit und Festigkeit mit guter Transparenz und bildet damit die Werkstoffgrundlage für eine der meistverwendeten Folienmaterialien im Etikettendruck.
Im Etikettenbereich wird PP als PP-Folie eingesetzt, die je nach Anwendung transparent, weiß oder farbig verfügbar ist. Das Material ist gegenüber einer Vielzahl chemischer Einflüsse beständig – darunter organische Lösungsmittel, Fette sowie viele Säuren und Laugen – und bleibt in einem Temperaturbereich von etwa 0 °C bis 100 °C (teils bis −15 °C) funktionsfähig. Hinzu kommt die grundsätzliche Wasserbeständigkeit, die PP-Etiketten auch in feuchten Umgebungen zuverlässig einsetzbar macht. Verarbeitungstechnisch lassen sich PP-Folien im Thermotransferdruck einsetzen, wobei Harz- oder Wachs/Harz-Farbbänder verwendet werden. Speziell entwickelte thermische PP-Materialien ermöglichen darüber hinaus den direkten Thermodruck ohne Farbband. Ein weiterer verarbeitungstechnischer Vorteil gegenüber Polyethylen-Folie besteht darin, dass PP-Folie heißfoliengeprägt werden kann, was zusätzliche Veredelungsoptionen eröffnet.
Für den Etikettendruck ist PP aus mehreren Gründen relevant. Aufgrund seiner Chemikalien- und Feuchtigkeitsbeständigkeit ist das Material besonders für die industrielle Kennzeichnung geeignet, etwa bei Schmier- und Reinigungsmitteln oder anderen chemisch-technischen Produkten. Die mögliche hohe Transparenz macht PP-Etiketten zur bevorzugten Wahl für No-Label-Look-Lösungen, bei denen das Etikett optisch mit der Verpackung verschmilzt. Gleichzeitig kann PP-Folie als Schutzlaminat über weniger beständigen Etikettenmaterialien, beispielsweise Papier, eingesetzt werden, um das darunterliegende Druckbild vor Abrieb und chemischen Einflüssen zu schützen. Ein zunehmend praxisrelevanter Aspekt ist die Recyclingfähigkeit: PP-Etiketten auf PP-Verpackungen ermöglichen eine sortenreine Kennzeichnung, die als recyclinggerecht gilt. Für Hersteller und Käufer von Etiketten bedeutet dies eine Materialwahl, die funktionale Anforderungen mit Anforderungen aus der Verpackungswirtschaft verbindet. Bei der Verarbeitung auf niederenergetischen PP-Untergründen wie expandiertem Polypropylen ist die gezielte Auswahl geeigneter Klebstoffe entscheidend, da nicht jeder Haftkleber auf solchen Oberflächen zuverlässig haftet. PP-Etiketten werden standardmäßig auf Rolle für industrielle Thermotransfer-Drucksysteme konfektioniert und decken damit ein breites Spektrum an Kennzeichnungsaufgaben in Industrie und Handel ab.